LOONEY 101

"Tengo una deuda de gratitud con los creadores originales de los cortometrajes de dibujos animados de Looney Tunes", dice el protagonista de Looney Tunes: De nuevo en acción Brendan Fraser. "Lo supiese o no en aquella época, me dieron a conocer la música clásica, el sentido de la comedia, el arte de hacer y contar un chiste, y todo ello en un corto de dibujos animados. Siempre estaban en sintonía con la actualidad, tanto a nivel político como en la cultura pop. Los dibujos animados son fácilmente consumidos por los niños, pero los chistes son lo bastante sofisticados para que también los adultos aprecien el humor. Me han entretenido de una manera que no estoy seguro si la animación ha podido volver a captar - hasta ahora, por supuesto".

En 1930, Warner Bros. estrenó la famosa serie de cortometrajes animados Looney Tunes en conjunción con el productor de dibujos animados Leon Schlesinger. Si bien la mayor parte de los estudios cinematográficos de Hollywood estaban produciendo cortos de dibujos animados que se proyectaban antes de las películas, ninguno llegó a ser tan querido como la serie de irreverentes películas cómicas de seis minutos en las que aparecían los primeros personajes de la Warner como el imperturbable Bugs Bunny, el extremadamente alterable Pato Lucas y el tartamudo cerdito Porky Pig, a los que se unieron en las cuatro décadas siguientes Elmer Gruñón, el Demonio de Tasmania, Yosemite Sam, Correcaminos, el Coyote, Piolín y Silvestre, y muchos, muchos otros.

"¡Ah, qué tiempos aquéllos!", recuerda Bugs Bunny. "Tenía los ojos tan vivos y el rabito tan peludo... de hecho, viejo, ¡qué tiempos éstos, también! - mis ojos siguen estando vivos y mi rabito nunca ha estado tan peludo".

Warner Bros. contrató a un auténtico plantel de talentos de la animación para dar vida a los personajes, encabezado por legendarios artistas como Chuck Jones, Friz Freleng, Tex Avery, Bob Clampett y Bob McKimson, el legendario doblador Mel Blanc y el director musical Carl Stalling. Estos artistas se convirtieron en leyendas de la comedia de dibujos animados, consiguiendo numerosos Premios de la Academia y haciendo las delicias de generaciones de fans de todo el mundo durante más de setenta años.

"Trabajar con todas estas leyendas fue verdaderamente emocionante - para ellos", dice el Pato Lucas recordando los viejos tiempos. "A menudo buscaban en vano la inspiración, y no tenía más que entrar yo en la habitación y el genio surgía de sus plumas".

Desde que terminó el programa de cortos para las salas de cine, los Looney Tunes han aparecido en numerosos especiales de televisión y recopilaciones cinematográficas, intervinieron como estrellas invitadas en la innovadora película de Robert Zemeckis de 1988 ¿Quién engañó a Roger Rabbit?, y más recientemente han aparecido en la gran pantalla en la popular película de 1996 Space Jam, junto a la leyenda del baloncesto Michael Jordan. Y, por supuesto, sus primeros trabajos aún se pueden ver las mañanas de los sábados en los cortometrajes originales.

Continuando con esta distinguida tradición, Warner Bros. Pictures estrenará nuevos cortos animados de Looney Tunes para ser proyectados antes de una selección de películas del estudio en 2004. A la vanguardia de la banda de animadores de los Looney Tunes están el hilarante humorista Bugs Bunny y su especialmente celoso compañero el Pato Lucas. Desde que Chuck Jones los emparejó por primera vez en el histórico cortometraje Rabbit Fire, Bugs y Lucas han soportado una de las rivalidades en pantalla más entretenidas y duraderas del mundo. Esta rivalidad - de la que es fundamentalmente responsable Lucas - es la base de Looney Tunes: De nuevo en acción.

UN REPARTO Y UN EQUIPO DE PERSONAJES

El objetivo final de los realizadores para Looney Tunes: De nuevo en acción era mantenerse fieles al humor rebelde e inteligente consagrado por la tradición que hizo que los Looney Tunes destacasen del montón cuando aparecieron por primera vez, y que les ha permitido seguir siendo populares durante décadas entre fans de todas las edades.

"Creo que los Looney Tunes perduran porque son tan divertidos, tan políticamente incorrectos", dice el guionista de De nuevo en acción Larry Doyle, que fue supervisor de producción en Los Simpson. "Esta película emula la irreverencia, el humor mordaz, los matices de la personalidad de los personajes y el estilo concreto de animación desarrollados por las leyendas de la época clásica de los Looney Tunes".

La productora Paula Weinstein opina que el guión de Doyle capta el peculiar e ingenioso tipo de magia de los Looney Tunes. "Larry creó una historia que tiene el humor corrosivo que se esperaría de los Looney Tunes", dice elogiosamente. "Son tan divertidos y tan queridos en buena parte porque personifican rasgos que todos llevamos dentro: avaricia, ambición, pereza, humor".

"Los Looney Tunes son un vodevil", añade el productor Bernie Goldmann. "Tienen ese sentido de locura. Hay muchas cosas de las que reírse en el mundo actual - ahí afuera hay un montón de estímulos, lo que les da a los Looney Tunes tanto material para observarnos y reírse de nosotros. Y por eso es por lo que es una gran idea situarlos en Hollywood, un lugar en el que la gente es un poco engreída y algo pagada de sí misma". Sin duda.

Looney Tunes: De nuevo en acción comienza en los terrenos de los Estudios Warner Bros., donde las mundialmente famosas estrellas de cine Bugs Bunny y el Pato Lucas están reunidos con los mandamases del estudio, incluida la agobiante y seria vicepresidenta de comedia Kate Houghton, interpretada por Jenna Elfman.

Cuando el siempre envidioso compañero de Bugs presiona a los jefes de Warner Bros., los gemelos Mr. Warner y el Hermano de Mr. Warner, para que rescriban su comedia más reciente como vehículo de lucimiento para él mismo, se ordena a Kate que despida al pato y encuentre un nuevo compañero de pantalla para Bugs. Ella ordena al guarda jurado de Warner Bros. y aspirante a especialista de cine DJ Drake, interpretado por Brendan Fraser, que expulse físicamente del Estudio a Lucas. Naturalmente, a Lucas esta decisión le parece "despreciable" e implica al guarda jurado en una alocada persecución por todo el estudio, que inevitablemente conduce a la expulsión de ambos.

Looney Tunes: De nuevo en acción supone la primera vez que Bugs Bunny, el Pato Lucas y toda la jauría de los Looney Tunes intervienen en un largometraje que transcurre totalmente en un mundo de acción real e interactúan con co-protagonistas en 3D "reales" a lo largo de la película.

"No ha habido una combinación de acción real y animación tan complicada desde ¿Quién engañó a Roger Rabbit?", comenta el director de De nuevo en acción Joe Dante, que se dio a conocer a los espectadores cuando dirigió el éxito de 1984 de Warner Bros. Pictures Gremlins, una de las películas de mayor éxito de los 80. "De nuevo en acción no es simplemente un grupo de personajes filmados sobre una pantalla azul e insertados en la película. Parece una película de acción que casualmente está co-protagonizada por Bugs Bunny y el Pato Lucas".

"Joe ha hecho películas empleando todos los tipos de tecnología que hemos introducido en esta película", dice el productor ejecutivo Chris deFaria. "Pero eso no significaría nada si no tuviera sensibilidad para este tipo de películas. Lo que subyace en el fondo de Joe Dante es que es un niño grande al que le apasiona hacer películas. Es algo que se aprecia todos los días".

"Hay un lado oscuro en el humor de los Looney Tunes que Joe capta perfectamente", comenta el productor Bernie Goldmann. "Hay un aspecto subversivo - esa pequeña chispa en los ojos. Si observas las películas de Joe, podrás ver esa sensibilidad".

"Joe lo sabe todo", dice Fraser. "Es un forofo de la animación y tiene un conocimiento enciclopédico del cine en general. De hecho, creo que podría ser un personaje de dibujos animados. Casi estoy esperando que Joe Dante abra una cremallera en su frente y salga un pequeño genio de dibujos animados".

Fraser fue el primer actor en el que pensaron los realizadores para el papel del desventurado guarda jurado y aspirante a especialista DJ Drake. Como dice Dante, "No hay nadie más adecuado para el papel. Es difícil trabajar en una película de acción y animación porque los actores pasan la mayor parte del rodaje hablando con personajes que no están allí, por lo que hay un elemento de creación que el actor tiene que aportar. Brendan tiene un talento excepcional para hacer eso y seguir siendo creíble - no me puedo imaginar a otra persona que hubiese estado tan bien en este papel".

A Fraser le encantó compartir la pantalla con un reparto tan legendario. "¿Quién no saltaría de alegría ante la idea de poder trabajar con Bugs y Lucas? Soy el típico niño que encontrarías un sábado por la mañana con un cuenco de Cheerios viendo dibujos animados. Probablemente son los dibujos de Looney Tunes donde aprendí todo lo que creo que sé sobre el ritmo de la comedia".

Una variada carrera en la que figuran papeles protagonistas en los grandes éxitos George de la jungla y la serie de La momia, así como películas elogiadas por la crítica como Dioses y monstruos y El americano impasible, pone de manifiesto que Fraser no es sólo un actor versátil y con talento, sino que también conoce el reto que supone trabajar en películas llenas de efectos especiales y personajes generados por ordenador. Esta combinación le convertía en el candidato ideal para interpretar al héroe serio del alocado equipo de los Looney Tunes.

"No es fácil lograr lo que se le pidió que hiciese a Brendan", dice deFaria. "No sólo tenía que actuar frente a nada la mayor parte del tiempo, sino que más importante e igualmente difícil establecer una auténtica relación con el Pato Lucas. La circunstancias no lo facilitaban, pero el gran logro de Brendan es la maravillosa sensación que creó de él y de Lucas en esta extraña asociación".

Weinstein, que trabajó con Fraser en su primera película, With Honors, dice, "Rara vez he visto a un actor crecer de un modo tan fantástico como lo ha hecho. Es el Cary Grant de nuestro tiempo. Es divertido y muy autocrítico - incluso hace sus propias acrobacias. Y él y Jenna tienen una química increíble. Son muy graciosos entre ellos y sus personajes siguen una historia de amor al viejo estilo sin ser demasiado sentimentales". Jenna Elfman había querido trabajar con Fraser desde que lo vio por primera vez en Encino Man. "Recuerdo perfectamente estar sentada allí preguntándome, '¿Quién es ése? Porque ese chico es brillante'. Me impresionó mucho su convicción, el modo en que interpretaba el personaje".

Tan pronto como se enteró de que la película iba a poner de relieve el mordaz ingenio característico de los Looney Tunes (y que una gran parte de ese ingenio iría dirigido contra su remilgado personaje), Elfman se quedó entusiasmada. "Cuando era niña, lo que me encantaba de ellos era que fuesen tan rebeldes y tan peleones", dice. "Parece que hubo una época en que eso quedó un poco diluido, por lo que me hizo mucha ilusión que le fueran a devolver ese tipo de personalidad a estos personajes".

"Creo que Jenna tiene una cadena de ADN prestada de Carol Burnett o Lucille Ball", dice Fraser encantado. "Tiene una facilidad increíble para la comedia física, y una capacidad de expresión vertiginosa. Es una profesional en toda regla, y es fácil trabajar con ella porque disfruta con lo que está haciendo. Le gusta de verdad su trabajo, y eso creo que es en parte lo que hace sea tan buena".

Looney Tunes: De nuevo en acción introduce un nuevo tipo de villano de acción en el universo de los Looney: el Sr. Presidente, el malvado director de la Acme Corporation, fabricante de los ridículamente ineficaces productos que el Coyote emplea constantemente y que acaban con sus huesos. El todopoderoso líder del conglomerado multinacional está interpretado por el legendario comediante Steve Martin, un premiado actor, guionista, director, autor y productor.

A Martin le atrajo el proyecto cuando, tras haber leído el guión, desarrolló una inmediata afinidad por el antipático titán de la Acme. "Me gustó el Presidente", recuerda. "Cuando leí el papel, me asaltó una pequeña visión de cómo sería. Y siempre me han encantado Lucas, Bugs y Elmer - crecí con ellos. Así que eran tres tipos con los que realmente quería trabajar".

Los realizadores le ofrecieron a Martin la oportunidad única de crear completamente el personaje como creyese conveniente. "Los malos en este tipo de películas son siempre los más difíciles de interpretar porque hacen las cosas más obvias en la película", dice Dante. "Y lo que es peor, el Sr. Presidente es un empresario, un tipo detrás de una mesa de despacho, y es difícil hacer ese tipo de personaje interesante en una comedia. Pero Steve cogió este personaje tan convencional y creó una versión realmente audaz y desmesurada de él".

"No sé cómo explicar la interpretación que hizo Steve", dice deFaria con entusiasmo. "Es una especie de extraño colegial airado cuyo desarrollo fue interrumpido en un colegio privado en el Este. Y ahora va a castigar al resto del mundo por ello. Es una interpretación muy, muy divertida".

Al preguntarle sobre las cualidades íntimas del malvado magnate de los negocios, Martin dice, "No cabe duda de que es un ególatra. Se cree que es bastante atractivo. Pero es un hombre de negocios frustrado y se irrita cuando las cosas no funcionan como él quiere. Básicamente, resulta difícil ser el malvado jefe de un imperio".

Desde su ático, el Sr. Presidente preside una desafortunada junta directiva, integrada por veteranos de las películas de Joe Dante y experimentados actores de carácter. Los miembros de la junta son el Vicepresidente de Preguntas Retóricas (Robert Picardo), la V.P. de Malas Ideas (Mary Woronov), el V.P. de No Aprender Nunca (Ron Perlman), el V.P. de Afirmar lo Obvio (Marc Lawrence), el V.P. de Trabajo Infantil (Vernon G. Wells), el V.P. de Criticar (Bill McKinney), el V.P. de No Reparar en Medios para Llegar a la Cima (Leo Rossi), y finalmente, el V.P. Injustamente Ascendido (George Murdock).

Con su enorme y callado guardaespaldas Mr. Smith a su lado - interpretado por el ex-luchador profesional convertido en actor, Bill Goldberg, conocido en el mundo de la lucha libre simplemente como Goldberg - el Sr. Presidente ha ideado un deplorable complot que culminará en el dominio total del mundo. (El diabólico monopolizador planea convertir a todos los habitantes del mundo en monos y ponerlos a trabajar fabricando productos Acme de baja calidad - y luego volverlos a convertir en humanos y venderles a precios absurdos los productos que ellos mismos han hecho).

Un grupo secreto de agentes encubiertos, interpretados por los personajes de Looney Tunes Yosemite Sam, el Coyote, el Demonio de Tasmania y Marvin el Marciano - por mencionar unos pocos - han sido distribuidos estratégicamente por todo el mundo para tratar de conseguir el misterioso diamante Blue Monkey. Con este fin, han secuestrado al hombre que tiene todas las pistas del lugar secreto donde se encuentra el diamante - el padre de DJ, Damian Drake, el mundialmente famoso protagonista de un montón de populares películas de espías.

Al elegir al actor que interpretase el personaje de Damian, los realizadores se pusieron en contacto con Timothy Dalton, que es, por supuesto, un protagonista mundialmente famoso de la serie más popular de películas de espías jamás hecha. "Se lo propusimos a Timothy y esperamos que picase", dice deFaria. "'¡Eh! ¿te apetece interpretar a una estrella de cine que interpreta todo el tiempo a un espía? ¿Crees que se dará cuenta de que le hemos pedido que se interprete a sí mismo?'"

Dalton comenta que su personaje es "sin duda una especie de eco o reverberación de mi propia historia". El actor creció viendo Looney Tunes, y ahora disfruta viendo los dibujos animados con sus hijos. "Tienen un fantástico sentido de la comedia, están llenos de ideas maravillosamente imaginativas, y funcionan igual de bien hoy que siempre".

Bernie Goldmann comenta que si bien Dalton hizo una interpretación muy divertida, juega un papel fundamental en la película. "Damian Drake es el centro emocional de la película - como lo es el objetivo de DJ de salvar a su padre - pero es también el héroe que al final debe pasar la antorcha a su hijo. Al tomarse su papel realmente en serio e interpretarlo totalmente a la manera clásica, las escenas de Timothy no podrían ser más divertidas".

Cuando DJ y Lucas descubren que Damian ha desaparecido, se van para ponerse en contacto con los agentes secretos que Damian conoce en todo el mundo en un intento desesperado por llegar al diamante antes que los matones del Sr. Presidente. La primera parada es la hermosa ciudad de Las Vegas, Nevada, donde en el Wooden Nickel Casino de Yosemite Sam, DJ conoce a una hermosa cantante vaquera llamada Dusty Tails, interpretada por Heather Locklear. Dusty es no sólo unos de los contactos de Damian, sino que también es la estrella de la espectacular revista de Yosemite Sam. "Su personaje no parece tan extravagante al principio, hasta que te enteras de que es también una pistolera contratada por la CIA", dice deFaria.

Locklear quedó encantada cuando le pidieron que hiciese el papel de la corista que canta y baila. "Me crié viendo Looney Tunes, y me hizo mucha ilusión cuando me pidieron que formase parte de la película". Locklear y Fraser se prepararon y ensayaron su número durante tres días con la coreógrafa de la película Marguerite Derricks, tres veces ganadora del premio Emmy. "Brendan fue un estupendo compañero de baile", dice Locklear con entusiasmo. "Es tan bueno que hizo que mi papel resultase fácil. Nos lo pasamos estupendamente. Lo volvería a hacer sin dudarlo".

Una vez que terminan la etapa de su misión en Las Vegas, nuestros héroes se quedan tirados en medio del abrasador desierto, en el que afortunadamente se encuentran con la misteriosa Área 52 - un lugar tan secreto que se creó el Área 51 (una supuesta instalación secreta del gobierno norteamericano) sólo para ocultarlo.

El Área 52, cuyo lema es "Ocultando Cosas al Pueblo Americano Desde 1947", está destinada para guardar criaturas alienígenas. Su funcionamiento es dominio de Mother, su excéntrica científica jefa y administradora, interpretada por Joan Cusack. "Es la encargada de los extraterrestres", dice deFaria. "Una científica torpe e incompetente que está encargada de salvar al mundo de los alienígenas".

"El personaje de Mother estaba basado originalmente en el de Q de las películas de James Bond, y en el de M, en la interpretación de Judi Dench", dice Cusack, que es una gran fan del mundo de la ciencia. "Tengo que mantener a raya a todos esos alienígenas, por lo que tengo que ser dura". Sin embargo Cusack, que tiene dos hijos, decidió infundir a su personaje una actitud maternal, accesible y cariñosa. "Es muy difícil encontrar películas que puedas ir a ver con tu familia y tener una buena experiencia. Estoy encantada de haber sido parte de ésta".

En última instancia, los realizadores se han propuesto hacer una película fresca y divertida que pueda disfrutar toda la familia. Chris deFaria dice, "Es una desbordante aventura cómica, en la que aparecen dos de los personajes más queridos del mundo junto a un ejemplar reparto de actores reales. Es un gran espectáculo de efectos, una comedia romántica, un tour de force para la animación, y al final, espero, un clásico".

Dante espera que la película lleve a los aficionados al cine a un lugar en el que no han estado desde hace algún tiempo. "Espero que cuando los espectadores salgan del cine sientan que han captado parte del espíritu de cómo los Looney Tunes les impresionaron la primera vez que los vieron, no importa la edad que tengan".

HACER REALIDAD LOS LOONEY TUNES

Rodar una película de dibujos animados y acción real de este calibre es una propuesta excepcionalmente compleja. "La premisa de la película es que Bugs y Lucas son actores y viven y trabajan en nuestro mundo, por lo que la película debería tener un nivel de interacción e improvisación con el ritmo y la atmósfera de una película de acción real", dice deFaria.

"Aunque me gustaría mucho decir que Bugs y Lucas estuvieron físicamente presentes durante el rodaje", dice Dante, "la mayor parte del tiempo no aparecieron porque ellos son así. Por lo tanto, tuvimos que utilizar los muñecos en su lugar".

Los veteranos marionetistas Bruce Lanoil y Dave Barclay ayudaron a Fraser y a Elfman a conseguir unas interpretaciones perfectas con sus compañeros de reparto animados. El Jim Henson Creature Shop creó los muñecos de referencia bajo la supervisión de Barclay, que lleva trabajando con muñecos desde que tenía cuatro años y que consiguió su gran oportunidad en El imperio contraataca como ayudante de fabricación de muñecos y ayudante de Frank Oz, que interpretaba a Yoda, al maestro Jedi. Este par de artistas no son sólo marionetistas sino también actores de comedia, y fueron capaces de improvisar con los actores. Su interpretación y sus bromas fuera de la cámara proporcionaron una base fundamental para las relaciones de los personajes.

Antes de hacer la película, Lanoil y Barclay pasaron un tiempo estudiando al Pato Lucas y a Bugs Bunny para tomar nota de su ritmo al hablar y de su actitud general. "No sólo leyeron las líneas de diálogo, sino que con la utilización de los muñecos se convirtieron realmente en Lucas y Bugs", dice deFaria. "Gracias a eso es posible conseguir interpretaciones de los actores reales que no se podrían conseguir de ninguna otra manera. Hay una sensación de espontaneidad en las escenas que normalmente sólo se vería en una película de acción real".

Rodar todas las escenas de la película necesarias para una fusión satisfactoria de la acción real y la animación es un proceso arduo que implica una buena cantidad de repetición. "Aparte del número de tomas que necesitábamos para conseguir lo que queríamos, prácticamente todas las escenas tuvieron que rodarse tres o cuatro veces", cuenta Dante. "Primero ensayábamos una escena con los muñecos y luego la fotografiábamos con los actores y los muñecos juntos. A continuación hacíamos otro pase sin los muñecos y los actores 'recordaban' las líneas visuales correctas y los aspectos físicos del ensayo. Luego hacíamos otro pase para la iluminación. Así que, como se puede imaginar, todo eso requiere mucho tiempo".

Fraser, que acabó trabajando en el otro extremo de la producción tras ser llamado para poner la voz al excepcionalmente zafio Demonio de Tasmania, sabe apreciar todo lo que se puso en el producto final. "Es un acto de fe hacer una película con tanta animación y material generado por ordenador", dice, "Porque la mayor parte del tiempo el actor está básicamente hablando a un amigo imaginario. Pero luego, un año más tarde y tras algunos cambios, cuando todas las piezas encajan, es posible creer que estoy agarrando a Lucas por el cuello y tratando de sacarlo por la ventanilla del coche - parece tan natural como si estuviese trabajando con un actor real".

Barclay y Lanoil no sólo dieron vida a los personajes para el equipo técnico y los actores, sino que los muñecos fueron una referencia importante para los animadores. Una vez que se había ensayado una escena, los marionetistas dejaban sus respectivas posiciones delante de la cámara y eran sustituidos por una serie de aparejos situados en la misma línea de visión.

El coordinador de efectos especiales Peter Chesney comenta que, en cierto sentido, trabajar en películas parcialmente animadas es esencialmente como trabajar en una película fantasma - ¡la mitad del reparto no está allí! "Les quitas las sillas, les mueves las bebidas", dice. "Creíamos que si manteníamos a los actores conectados positivamente con los objetos físicos, la interpretación sería mejor. Es parte de las herramientas con las que se hace el trabajo".

El encargado de fotografiar esta película vanguardista y difícil desde el punto de vista técnico es uno de los directores de fotografía más respetados de Hollywood, Dean Cundey, que ha puesto su talento al servicio de películas llenas de efectos especiales como los grandes éxitos ¿Quién engañó a Roger Rabbit y Jurassic Park.

Cundey comenta que Roger Rabbit fue una de las últimas películas fotoquímicas y que requirieron mucha mano de obra, en la que toda la composición se hizo en impresoras ópticas utilizando capa sobre capa de película. "Looney Tunes es el paso siguiente", explica. "El ordenador supone un enorme avance para las cosas que hacemos - se pueden hacer muchas más cosas en postproducción según el criterio de los animadores y de los productores. Hay mucha más colaboración, y pueden añadir su propio toque creativo a la acción y a la interpretación de los personajes".

Al desarrollar el plan de iluminación de la película, Cundey estableció lo que llamó el "estilo Looney Tunes". "Tratamos deliberadamente de no crear demasiado la ilusión de tridimensionalidad, porque los personajes de Looney Tunes que conocemos y amamos han sido siempre un poco planos", dice. "Surgieron de ese estilo tan gráfico de Warner Bros. de los 40 y 50. No se puede hacer que los humanos tengan una iluminación muy contrastada y los Looney Tunes no, porque parecería que están añadidos. Así que fue como un juego de ajedrez crear la ilusión de que están ahí, con una iluminación más suave, pero haciendo que cada escena sea interesante desde el punto de vista visual con su atmósfera y su estilo propios".

El diseñador de producción Bill Brzeski también fue en gran medida responsable del estilizado aspecto visual de la película. "En las primeras reuniones con los realizadores para hablar del aspecto visual de la película, decidimos que queríamos representar lo que describimos como una visión del mundo desde un 'globo de nieve'", dice Brzeski. "A cualquier parte que íbamos, veíamos juntos todos los tesoros y los elementos significativos que la gente normalmente asocia con ciertos lugares, como Las Vegas con sus neones, turistas y coristas; un 'templo maldito' africano con sus monumentos de piedra y sus peligrosos obstáculos; y París con el Louvre y la Torre Eiffel".

"Bill volvió a los dibujos animados para buscar la gama de colores", dice Dante. "Estudió los fondos de Maurice Noble para algunos de los dibujos animados de los primeros años 50. Consiguió sacar modelos y colores, y luego construir los decorados con todo eso en mente, por lo que realmente hay una paleta de colores en esta película, lo cual es poco habitual".

Durante la producción, el supervisor de efectos visuales Chris Watts fue responsable de asegurar que se tomasen todas las medidas necesarias para integrar perfectamente los personajes animados con los actores reales. Watts también supervisó complicados efectos visuales como la secuencia del coche espía volando y la escena de la vertiginosa persecución en la terraza de observación de la Torre Eiffel. Para Watts, uno de los aspectos más difíciles fue la increíble cantidad de efectos que requería la película. "Aproximadamente en el sesenta y cinco por ciento de la película hay efectos visuales o animación de algún tipo", dice. "Tuvimos que asegurarnos de que el color y el contraste fuesen constantes a lo largo de toda la película y de que los personajes animados quedasen bien cuando fueran incorporados a ella. En esta película, la cámara se mueve mucho. Los personajes animados se mueven delante y detrás de otras personas y sujetan objetos reales. Mi trabajo consistía en buscar maneras de conseguir todo eso sin alterar en exceso la creatividad de los realizadores".

Según Watts, se hicieron aproximadamente 1.200 tomas de efectos visuales para Looney Tunes: De nuevo en acción, entre ellas quitar cables, ampliar el plató y pinturas de máscara, junto con todos los demás elementos necesarios para convertir el Plató 16 de Warner Bros. En África, el Exposition Park de Los Angeles en París, y un aparcamiento en la Torre Eiffel.

Una vez que terminó el rodaje de las escenas de acción real con los actores, comenzó el proceso de animación en el cuartel general de Warner Bros. Animation en Sherman Oaks, California. En el complejo trabaja un equipo de animación integrado por 500 miembros - desde encargados de diseño, efectos y tratamiento digital hasta animadores de personajes, pintores y responsables de composición - que crearon la tradicional animación 2-D dibujada a mano que al final se integraría con las escenas de acción real. Este enorme equipo estaba dirigido por el famoso director de animación Eric Goldberg.

A Goldberg le impulsaba una especial conexión con este trabajo. "Fui amigo de Chuck Jones, y conozco esto de arriba abajo en lo que se refiere a los dibujos animados y a la historia, y para mí es muy, muy importante que capte el espíritu de los Looney Tunes. Además de los problemas técnicos, que hay muchos, mi objetivo más importante era presentar a estos personajes tal como la gente los ha amado durante años".

"Estoy muy orgulloso de la animación", dice Dante. "Fue un proceso muy arduo para Eric debido al número de animadores que tuvo que supervisar. Pero cada vez que me enviaban una escena de animación después de haber visto las copias provisionales, habían añadido un pequeño matiz, un nuevo chiste o una ceja levantada - un pequeño detalle extra que la mejoraba".

Un ejemplo de la multitud de detalles que hubo que considerar cuidadosamente fue mantener la continuidad en la diferencia de tamaño entre los actores reales y los personajes animados. Tal como señala Goldberg, "si cortas a Brendan Fraser a la altura de las rodillas al enmarcar las tomas, vas a cortar a Bugs y a Lucas justo por debajo del pecho - o por debajo de la cabeza - por lo que tenemos que combinar esas cosas para que funcionen. Hay que tener en cuenta las líneas visuales y las relaciones de tamaño para asegurar que sean constantes de una escena a otra".

Antes de que las secuencias filmadas pasasen a manos de los animadores, Goldberg y los supervisores de animación "hacían las poses" de toda la película, un proceso utilizado por los directores de los cortometrajes originales de Looney Tunes. Por supuesto, dado que la tecnología ha avanzado bastante desde entonces, Goldberg contaba con herramientas más modernas con las que trabajar. Utilizando una tableta de gráficos por ordenador, dibujaba los gestos más importantes de los personajes, que luego los montadores podían superponer sobre las escenas de acción real para determinar cómo iba a funcionar la escena.

"La flexibilidad del proceso nos dio a los animadores y a mí más libertad para añadir matices adicionales, pequeñas opciones de sincronización", explica. "También pudimos introducir algunos 'gags' secundarios que no estaban necesariamente en los gestos. Tengo que decir que cuento con un gran equipo que hace un magnífico trabajo. Todos ellos saben cómo llevar a cabo algo que está más allá del dibujo inicial de los gestos. Y eso es lo que hace que todo funcione".

UNA PRODUCCIÓN ANIMADA

El rodaje de las escenas con actores de Looney Tunes: De nuevo en acción comenzó el 12 de agosto de 2002 en una gran mansión del barrio de Hancock Park en Los Angeles, que hizo las veces de domicilio del legendario actor y espía internacional Damian Drake. La casa de Drake es el escenario de algunas escenas memorables, como la de Bugs Bunny interpretando plano a plano una nueva versión de la escena de la ducha de Psicosis (para fastidio de Kate), continuando la vieja tradición de los Looney Tunes de homenajear a los clásicos del pasado.

De Hancock Park, el equipo de producción se trasladó a los estudios de Warner Bros. en Burbank, donde se rodaron escenas en la cantina, en las salas de proyección, en los puestos de seguridad y en la laguna de la jungla. Los realizadores querían evocar una época del antiguo Hollywood llena de glamour, y se podía ver a extras paseando vestidos de gladiadores, vaqueros, hormigas gigantes y alienígenas. Todos los trajes procedían del stock de Warner Bros., conservados desde la época de las películas en que el vestuario era elaborado.

El vestíbulo del Stephen J. Ross Theater de la Warner Bros. hizo las veces de la sala de conferencias en la que los hermanos Warner celebran una reunión con la vicepresidenta de comedia Kate Houghton para hablar de la desventurada petición de Lucas.

En la cantina del estudio donde Kate almuerza con Bugs Bunny están varias estrellas de la Warner. Junto al Coyote y Michigan J. Frog, están sentados en el restaurante miembros de los repartos de las series de televisión The Drew Carey Show y George Lopez, que se ruedan en el estudio de la Warner. También aparecen haciendo cameos Matthew Lillard, que interviene en el éxito de 2002 de la Warner Scooby-Doo y en Scooby Too, de próximo estreno, así como su compañero de reparto Scooby-Doo y el propio Shaggy en persona.

El Batmóvil del que Lucas se apropia en su frenética persecución por el estudio y que, sin querer, choca contra el emblemático depósito de agua de la Warner Bros. es el verdadero - una auténtica cortesía de la película original de Batman. Para crear el catastrófico colapso, el equipo de efectos especiales montó una fachada de la parte inferior de la torre contra la que se estrella una réplica del Batmóvil. En el proceso de postproducción, la fachada se combinó con escenas de la destrucción de un modelo de la torre a escala de un cuarto, un proceso del que se encargaron el supervisor de efectos especiales Chris Watts y su equipo.

Además de aparecer como él mismo, el estudio de la Warner Bros. fue el escenario de algunos de los decorados más complejos de la película. Durante dos semanas el Plató 21 se convirtió en el Wooden Nickel Casino de Yosemite Sam, un fantástico y bullicioso local de Las Vegas inspirado en el Salvaje Oeste y lleno de vaqueras, caballos y bravucones cowboys, creados por el diseñador de producción Bill Brzeski y su magnífico equipo de directores artísticos y decoradores. El Wooden Nickel es propiedad de la perversa Acme Corporation y está dirigido por uno de sus agentes mejor situados, el irascible y bocazas pistolero Yosemite Sam. El caballeroso gallo sureño Claudio reparte las cartas de blackjack en el casino.

La ingente tarea de crear el vestuario para los cientos de actores y figurantes que frecuentan el Wooden Nickel recayó en la diseñadora de vestuario Mary Vogt. "Se trata de una película familiar, por lo que no podíamos representar Las Vegas tal como realmente es, porque sería demasiado arriesgado", dice Vogt. "Pero queríamos captar la sensación de glamour, y realmente la época de más glamour fueron los años 40 - las 'pin-up' de la Segunda Guerra Mundial eran realmente monas y sexy, pero iban tapadas. Además, como se trata del casino de Yosemite Sam, tiene sentido poder combinar chicas de salón de comienzos de siglo con las 'pin-up' de la Segunda Guerra Mundial para conseguir una combinación realmente divertida".

En octubre de 2002, el equipo de producción se trasladó a Las Vegas, Nevada. El rodaje tuvo lugar durante una semana en la histórica Fremont Street, donde el Hotel Plaza hizo las veces del exterior del Wooden Nickel.

La deslumbrante zona peatonal de la Fremont Street Experience en el centro de Las Vegas es el escenario de una alocada persecución en la que Yosemite persigue a toda velocidad al coche espía de nuestros héroes, un 24 DuPont Chevrolet Monte Carlo, robado al cuatro veces campeón de la Copa Winston (y fan desde siempre de los Looney Tunes) Jeff Gordon - porque ninguna película de aventuras auténtica estaría completa sin unos coches realmente estupendos.

En la película también aparecen una serie de automóviles pilotados por nuestros héroes animados y reales en su búsqueda. El vanguardista "coche espía" en el que Kate y Bugs van a Las Vegas es el potente Tuscan S del fabricante británico TVR. El coche de DJ y Lucas es el bastante menos glamoroso Gremlin de 1974, un cacharro que no sólo está acorde con la actual situación económica de DJ, sino que es también un homenaje a las películas de los Gremlins de Joe Dante. La producción compró seis Gremlins para la película, cada uno de ellos en un estadio diferente de decrepitud.

Para el rodaje de las secuencias en el interior del coche espía, el Tuscan S se montó sobre una base giratoria delante de una gran pantalla azul y se iluminó con una enorme parrilla de iluminación controlada por ordenador para simular las condiciones de luz en la autopista y en Las Vegas, inundada de neones. Se utilizó un elaborado sistema de control de cámara montado sobre un carril de 33 metros de largo para captar diferentes perspectivas del vehículo en movimiento.

Mientras se rodaban exteriores en Nevada, el equipo de producción también utilizó escenarios alejados como el Cañón de Red Rock y el Parque Estatal del Valle de Fuego. Debido a que el rodaje tuvo lugar en otoño, las temperaturas sólo alcanzaron los 32 grados, en lugar de llegar a las máximas habituales de más de 37 grados centígrados que han dado su nombre al Valle de Fuego. Por suerte para los realizadores, el nombre también procede de los llamativos naranjas y rojos de las peculiares formaciones rocosas de la zona, que parecen el fondo por antonomasia en el que cobran vida los dibujos animados del Correcaminos y el Coyote.

Es en medio de un paraje tan solitario del desierto donde Bugs, Lucas, DJ y Kate se encuentran con la instalación secreta del gobierno, el Área 52, el hogar de una amplia variedad de seres de otro mundo. En lugar de tratar a esos inquilinos como criaturas extrañas y alienígenas, se les cuida más bien como mascotas extraterrestres, provistas de gigantescas jaulas y a las que se guarda en enormes tarros Mason. A Mother, la científica jefe y madre adoptiva de los alienígenas, le acompañan su ayudante, Robby el robot, conocido por Planeta prohibido, y acosado por el agente de la Acme Marvin el Marciano, persistente embajador del planeta Marte.

El decorado del Área 52, construido en el Plató 22 de la Warner, parodia las viejas películas de ciencia ficción de bajo presupuesto de los años 50 y principios de los 60. El Área 52 es el hogar de un grupo de iconos de las películas de terror de serie B, réplicas amorosamente reunidas por dos de las más importantes compañías de efectos de criaturas de Hollywood, ADI (Amalgamated Dynamics Incorporated) y KNB EFX.

La ADI, fundada por los diseñadores de efectos de criaturas galardonados con los Premios de la Academia Tom Woodruff, Jr. y Alec Gillis, creó a los residentes del Área 52: el Mutante de Metaluna, el Hombre del Planeta X y el Monstruo Robot, mientras que KNB EFX, bajo la supervisión del co-fundador de la compañía Greg Nicotero, se encargó de los Daleks, los Triffid, el Demonio Sin Rostro, la Vaina y el alienígena Roswell. Las dos compañías también aportaron un gran equipo de marionetistas que controlaban o se alojaban dentro de las criaturas mediante animación electrónica.

De vuelta en el sur de California, se utilizaron numerosas localizaciones para rodar escenas de la película que transcurren en París, uno de los varios y sofisticados destinos internacionales que visitan nuestros héroes en su búsqueda del elusivo diamante Blue Monkey.

Después de secuestrar a Kate en el Louvre, el matón de la Acme, Mr. Smith, la arrastra hasta la elevada terraza de observación de la Torre Eiffel. La torre se construyó en un gran aparcamiento de los Estudios Universal. En realidad, sólo se construyó la terraza de observación - el resto se montó enteramente por ordenador. Durante el rodaje, la terraza de observación estuvo rodeada por una pantalla verde que más tarde sería modificada digitalmente por el equipo de efectos visuales para simular el horizonte de París.

La escena requería que Elfman estuviese enganchada a un arnés y suspendida en el aire. "Me gusta hacer todas las acrobacias que puedo porque he sido gimnasta y bailarina toda mi vida", dice. "Así que es divertido poder utilizar esa preparación e incorporarla en la interpretación".

El interior del Louvre se rodó en el Museo de Historia Natural, un edificio inspirado en el estilo Beaux Arts y situado en el centro de Los Angeles. Las paredes del museo fueron adornadas con algunas de las pinturas más famosas del mundo del arte, entre ellas la puntillista obra maestra de Georges Seurat "Un domingo de verano en la Grand Jatte", una obra clásica del pintor surrealista español Salvador Dalí, "La persistencia de la memoria" y, por supuesto, la clásica cuadro kitsch pintado por C.M. Coolidge en 1873 "Perros jugando al póker". (Bugs y Lucas demuestran que saben apreciar el arte saltando de cuadro en cuadro, adoptando el estilo artístico de las respectivas obras). El exterior del Louvre se rodó fuera del Museo de Historia Natural en la Rosaleda del Exposition Park, un jardín de 15 acres diseñado originalmente para los Juegos Olímpicos de 1936. Y, por supuesto, ningún viaje a París estaría completo sin Pepe Le Pew, la mofeta más romántica de todo los tiempos, que aparece en el papel de un gendarme francés.

La siguiente aventura trotamundos de nuestros héroes les lleva a continuación a lo más profundo de la selva africana. Los decorados de la Jungla y la Laguna que hay en los terrenos de los Estudios Warner Bros., repletos de plantas tropicales, hicieron las veces del lugar real. En el Plató 16, el plató más grande de Norteamérica, el diseñador de producción Bill Brzeski y su equipo construyeron el decorado más complejo de la película, la jungla y el templo de la Isla de los Monos. Se tardaron varios meses en completar el decorado, utilizando el talento de docenas de carpinteros, pintores diseñadores y decoradores.

Bugs, Lucas, DJ y Kate llegan a África a lo grande, encima de un enorme elefante indio. Dio la casualidad de que la elefanta, de 34 años de edad y llamada Tai, había participado anteriormente junto a Brendan Fraser en el papel de Shep, la fiel elefanta de George de la jungla. "Cuando me enteré de que Thai iba a volver me pregunté si me recordaría", admite Fraser. "Pero levantó el hocico y me llenó de mocos como en los viejos tiempos, y a mí se me llenaron los ojos de lágrimas, ya sabes, y le dije 'me alegro de volver a verte, Thai.'"

De camino hacia el antiguo altar donde descubren el auténtico poder del diamante Blue Monkey, los cuatro tienen que atravesar un puente de piedra de 8,5 metros de longitud y 4,5 toneladas de peso que se extiende sobre un humeante pozo de lava líquida. Para el decorado, Peter Chesney y su equipo fabricaron el pozo utilizando 2.700 litros de metilcelulosa naranja iluminada desde abajo, y una cascada de 9.000 litros por minuto. Se utilizó un ascensor de tijera para levantar de la tierra un mono de piedra de 9 metros.

Una vez que Bugs, Lucas, DJ y Kate finalmente superan estos peligrosos obstáculos y llegan hasta el diamante Blue Monkey, se quedan horrorizados al descubrir que no están solos - el Sr. Presidente ha conseguido seguirles la pista por todo el mundo, y rápidamente les arrebata su premio antes de volver rápidamente junto con sus rehenes a su diabólico cuartel general.

Parece ser que el maníaco complot del mono urdido por el malévolo loco gira en torno a la colocación del diamante en un satélite Acme que orbita alrededor del globo, desde donde transmitirá a todos los ciudadanos de la Tierra, transformándolos instantáneamente en sus monos subalternos. Con este fin, el Sr. Presidente envía al espacio con el diamante al alienígena residente Marvin el Marciano. Por suerte, Bugs y Lucas consiguen escapar de sus garras e ir detrás del travieso extraterrestre. Por supuesto, Lucas ha tenido alguna experiencia en el reino del cosmos (de los tiempos en que interpretaba al astronauta itinerante Duck Dodger), por lo que parece que el pato puede al fin tener una oportunidad de demostrar el heroísmo de galán al que siempre ha aspirado.

Mientras tanto, de vuelta en el maléfico cuartel general, el auténtico galán, Damian Drake, corre un gran peligro - atado a las vías de ferrocarril de Acme debajo de un yunque marca Acme que cuelga precariamente y rodeado por dinamita marca Acme, mientras el tren de marca Acme se dirige a toda velocidad por las vías directamente hacia él. Enseguida queda claro que el destino de Damian se encuentra en dudosamente capaces manos de DJ, y el rescate se complica un poco por el reto adicional que supone el enorme perro guardián mecánico que se interpone entre DJ y su padre. ¿Triunfarán nuestros héroes? ¿Saldrán finalmente del apuro DJ y Lucas? ¿Quedarán sin castigo los ruines actos del Presidente? ¿Seremos convertidos todos en monos en cuestión de minutos? ¡Sintoniza para averiguarlo!